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脑部存在异常蛋白质沉积的人，有的会患上阿尔茨海默病，有的却不会发病。美国匹兹堡大学等机构的研究发现，这可能取决于神经系统里的星形胶质细胞，检测血液里的相关因子可用来预测会否发病。

研究人员在新一期英国《自然·医学》杂志上发表论文说，这一发现有助在患者出现阿尔茨海默病临床症状之前作出诊断，并为开发药物提供新线索。

脑科学家通常认为，β淀粉样蛋白会导致神经元里的tau蛋白异常磷酸化，引发一系列反应，进而致使神经元死亡、患者出现痴呆。多年来，对阿尔茨海默病的研究主要集中于脑部β淀粉样蛋白的异常沉积，很少考虑其他因素。

研究人员综合分析了1000多名老年志愿者在几年间的血液检查和脑扫描数据，这些人在研究开始时都没有痴呆症状，认知能力正常。结果显示，只有在血液中胶质纤维酸性蛋白(GFAP)异常增加的情况下，β淀粉样蛋白才会使tau蛋白病变逐渐加重，意味着患者即将出现阿尔茨海默病临床症状。

胶质纤维酸性蛋白是星形胶质细胞产生的一种标志物，其水平上升是中枢神经系统对神经损伤作出反应的表现。星形胶质细胞是哺乳动物脑部广泛分布的一种细胞，为神经元提供营养和保护，参与多种生理过程。研究人员说，星形胶质细胞就像乐队指挥，调控着β淀粉样蛋白与tau蛋白的“合奏”。

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